— Ты так не рассказал про трупы. — Сказав это, я дернулся, ничего себе переход получился, но сталкер в любой обстановке остается сталкером, на том и держимся.

— Они испарились, — процитировал я Ходока, потом добавил, — это как?

— Это какие-то радиоактивные люди, я назвал их "спецназ зоны", по крайней мере они выглядят как люди, на них даже форма регулярных войск, вот только регулярные войска по Зоне не шляются, здесь уже давно хозяйничают специальные войска. — Ходок замолчал.

— А почему они за тобой гнались и почему не стреляли?

— Я нарвался на них, когда шел назад от "врат рая", они выскочили из-за леса. Как будто знали где я, шли на перерез. Автоматы у них были, это факт, я даже видел одного с СВД, но они просто гнались за мной, ничего не говоря и не стреляя. Я добрался до машины, старенькая шестерка, мы ее с Романом нашли, думали использовать на обратном пути, если понадобится вывезти что-нибудь тяжелое. Думал, оторвался, но этой ночью они меня нагнали, разнесли шестерку, меня отбросило взрывной волной. Когда я пришел в себя, они подошли почти вплотную, я разрядил в них всю обойму, положил всех. Начал было осматривать трупы, как мой счетчик Гейгера взбесился, а над трупами появилось свечение. Я и рванул оттуда, а когда аппаратура успокоилась, оглянулся, трупы быстро прогорали, не оставляя следов. Потом нарвался на этих, — Ходок кивнул в сторону окна, — в автомате патронов совсем не осталось, но одного я уложил из пистолета. Девять миллиметров их не берут, дергаться дергаются, а эффекта никакого, всю обойму в одного всадил, пока в голову не попал, тогда он упал. Потом пришлось убегать, остальные двинулись за мной, тут мне пришла мысль, что в "оазисе" от них смогу оторваться. А тут, ну дальше ты уже все знаешь.

— Я должен взглянуть на то, что погубило Романа, я пойду к "райским вратам". — вырвалось у меня, я даже сам удивился, как будто не я, а кто-то другой говорит моими устами.

— Погибнешь — лаконично заметил Ходок, — без помощи погибнешь.

Я взглянул на Ходока и улыбнулся:

— Тебе сейчас нужна ванна и чашечка горячего кофе.

— Брось, я уже два месяца в Зоне. Все свои схроны разоряю, натащил в свое время сюда всякого барахла.

— Тогда тем более ванну снаружи и кофе внутрь, — возразил я,

— Ты дороги не знаешь, — спокойно сказа Ходок, — я вывести к аномалии смогу, только помоги мне до схрона дойти. Не ты один Роману другом был, я его мертвого тела не видел, а пока своими глазами не увижу, так не поверю, что он погиб.

У Ходока был большой опыт хождения по Зоне, но по его виду и заторможенной реакции было видно, что он уже три дня на ногах и если он не отдохнет, он не то, что до своего схрона не дойдет, он из оазиса, своими силами, выбраться не сможет. Я достал спальник, расстелил его у стены, всучил Ходоку НАТОвскогий паек и отправил спать. А сам сел в свой излюбленный уголок и продолжил наблюдать за дорогой.

С появлением достаточно яркого освещения автоматика выключила режим "ночного видения", оставив только "обнаружение аномалий", впоследствии я выключил и его, что бы просто так не расходовать заряд батарей. Я сидел и смотрел на дорогу, в ту точку, где недавно лежали трупы "спецназа Зоны". "Жаровня" была на своем прежнем месте, хоть что-то здесь постоянно, я улыбнулся и скосил взгляд на Ходока. Тот уже уплел весь НАТОвский паек и, как только закрыл глаза, провалился в сон.

А вдруг это ловушка, у меня в голове крутилась куча вариантов, что Ходок на самом деле есть один из "спецназа зоны" и это все специально сфабриковано, что бы заманить меня в ловушку, или это подстроил какой-нибудь из кланов. Я размышлял о возможных вариантах, один раз даже схватился за АПС, укрепленный у меня на разгрузке, но сразу же отдернул руку, как будто рукоять моего пистолета была раскалена до бела, и отогнал подобные мысли прочь. Решив, не забивать себе мозги, что скоро все само собой встанет на свои места. Я перезарядил автомат, добавив в магазин патроны.

Весь день я просидел на месте, бесцельно глядя в окно. Несколько раз забирался на полуразрушенный чердак, что бы осмотреться по сторонам. В зону я проник весьма неординарным способом, многие сталкеры предпочитают входить через песчаные насыпи, болота или непроходимые леса, а не перелезая через недостроенный забор. Я пользовался этим способом уже третий раз, пора было придумывать что-нибудь новое, иначе я рисковал попасть в засаду, как какой-нибудь сталкер-малолетка.

Проведя на чердаке около половины часа, внимательно изучая при помощи аппаратуры окрестности, окружающие оазис, я начал спускаться. К моему появлению, Ходок уже проснулся и сейчас сидел в углу и прилаживал свою аппаратуру. Выглядел он намного лучше, чем в начале этого дня.

— Ты еще не передумал идти к вратам? — спросил он, когда я подошел ближе.

— Если бы я менял свои решения как перчатки, то не был бы сталкером. Давай ужинать.

Я достал остатки пайков. Мы быстро перекусили, а пока Ходок расправлялся с остатками ужина, я убрал в рюкзак все свои вещи. За окном уже наступила ночь — самое подходящее время для сталкера.

— Пора, — сказал я, приоткрывая дверь и аккуратно выглядывая наружу.

Снаружи было темно. Пока, аппаратура работает исправно, ночью мы можем придвигаться без особых проблем.

Ходок собрал весь мусор в целлофановый пакет и подошел ко мне. Я медленно отстранился в сторону, пропуская Ходока вперед и держа автомат на изготовку.

— Не доверяешь? — произнес он, выходя за дверь.

Мы, мелкими перебежками, достигли края оазиса. Прямо перед нами, метрах в двадцати, красными контурами мерцала "жаровня". Рядом с ней лежали шесть автоматов АК-47, оставшихся от "спецназа Зоны", почти все автоматы были покрыты ржавчиной и проросли какими-то черными шипами. Я ткнул ходока в бок и указал на автоматы, он согласно кивнул. Коррозия не могла так быстро проесть металл и, тем более, не могла вызывать появления каких-либо шипов.

Ходок нажал несколько клавиш на своем пульте управления и принялся пристально разглядывать местность. Через минуту он указал на автомат, лежащий около "жаровни".

— Вон тот чистый, — произнес он и вопросительно взглянул на меня.

Даже при всем моем недоверии к Ходоку, оставлять его без оружия и рассчитывать только на свой опыт, было бы глупо. Два ствола всегда лучше, чем один, тем более, что два ствола у двух сталкеров. Я кивнул и он медленно, обходя испорченные АК-47, пошел в сторону "жаровни". Дойдя до аномалии, он остановился, пристально изучая, лежащий на земле, автомат.

Забрав автомат и избавившись от мусора, Ходок двинулся вниз по дороге. Я нагнал его, на повороте.

— Оригинальная идея, бросить мусор в "жаровню", сам догадался или кто подсказал? — саркастически заметил я, — ты мог нас угробить.

— Так ведь живы же. — улыбнулся Ходок.

— С аномалиями лучше не шутить, в следующий раз, когда жить надоест, попроси меня, я тебя быстро и безболезненно пристрелю.

— Схрон в пяти километрах от одной деревушки, а до нее еще десять по этой дороге. Ты собираешься трепаться или идти дальше?

Дальше мы шли молча, иногда приходилось останавливаться и оглядываться по сторонам.

Идти по краю дороги было намного легче, чем, пробираться, сквозь завалы в лесу. Вскоре песчаная дорога, ведущая от оазиса, очень скоро вывела нас на асфальтированную. Раньше это была основная трасса, соединяющая несколько деревушек с районным центром, но сейчас она была сплошь изрезанная трещинами и ямами.

По состоянию дороги, можно было сказать, что ей пользуются до сих пор, как это не абсурдно звучит. Военные в Зону не ездят, ограничиваясь вертолетным патрулированием периметра, а сталкеры очень редко пользуются техникой, только при крайней необходимости. Но, тем не менее, дорога была в приличном состоянии, весь габаритный мусор валялся на обочине или в придорожном рве, не встречалось ни одного поваленного дерева, мешающего проезду.

Ходок, шедший впереди, видимо тоже заметил странность и немного сбавил скорость, вглядываясь в окружающий дорогу лес. Я нагнал его в тот момент, когда из-за, только что пройденного поворота, послышался шум.

— В лес! — выдохнул я, прыгая с дороги в ближайшие кусты.

Мы прижались к земле с автоматами на изготовку, я, на всякий случай, проверил под ствольный гранатомет. Ждать нам пришлось не очень долго, вскоре из-за поворота появился свет фар, а следом за ним БТР.

На бронетранспортере сидели двое солдат, вооруженные автоматами АК-47, у одного, за спиной, висела полевая рация старого образца, подобные тем, что раньше использовали в советских войсках, увесистая зеленая коробка с переключателями и длинной антенной. По обе стороны от бронетранспортера шли еще по четыре солдата, тоже вооруженные АК-47. На всех была старая, уже изрядно потрепанная годами, советская форма. Всего я насчитал десятерых, не считая экипажа. Значит, по самым плохим прогнозам, минимум человек пятнадцать. Я взглянул на Ходока, пристально разглядывавшего солдат. Тот посмотрел в мою сторону, почти незаметно, покачал головой, как бы говоря, что нам лучше с ними не связываться. Я, также малозаметно кивнул, и мы еще сильнее вжались в землю, стараясь даже не дышать.

Бронетранспортер медленно проехал мимо нас и скрылся за поворотом. Дождавшись, пока шум двигателей стихнет, мы выбрались обратно на дорогу.

— Это были не военные — констатировал я, — по крайней не обычные военные.

— "Спецназ Зоны", но я не думал, что они используют технику. Тем более так открыто.

Дальше мы решили идти лесом, но так, что бы все время видеть дорогу. В скорости и во времени мы сильно потеряли, но на душе стало гораздо спокойней, а здешний лес мало чем отличался от любого другого на территории Зоны, те же странные растения, те же аномалии.

На рассвете мы вышли к деревне, в которой, по словам Ходока, был его схрон. Раньше в этой части Зоны мне бывать не приходилось, поэтому деревня, на самом деле оказавшаяся небольшим сельским городком, вызвала у меня удивление. Центром городка являлась площадь с, расходящимися между домов, дорогами. С трех сторон от площади высились полуразрушенные пятиэтажные дома, а с оставшейся стороны к ней примыкал небольшой скверик, в конце которого стояло что-то, по архитектуре, похожее на дом культуры. По обоим сторонам от сквера шли автомобильные дороги, на которых валялась покореженная временем военная техника.

От городка до эпицентра Зоны, точнее до озера, было не больше тридцати пяти километров, а до "врат рая", где погиб Роман около двадцати. Этот городок уже можно считать глубиной Зоны, поэтому в случае опасности о помощи можно не мечтать. На такое расстояние от периметра ни один молодой сталкер не полезет, а стариков осталось слишком мало, даже если кто-то есть рядом, они не успеют подойти. Теперь оставалось надеяться либо на напарника, а для этого я слишком плохо знал Ходока, либо на свои собственные силы, и мне оставалось только последнее.

Схрон находился в подвале пятиэтажки, стоявшей в конце сквера, почти около дома культуры. Площадь и, прилегающий к ней, сквер сплошь были усыпаны аномалиями, и нам пришлось петлять между домов. Во дворах было еще больше мусора чем в сквере и на площади, вместе взятых. Искореженные машины, куски разрушенных стен, арматура, покрытая металлическим плющом, проржавевшие балки. Мы старались поднимать как можно меньше шума, пробираясь через завалы, но выходило у нас плохо. Несколько раз мы перелезали через железобетонные заборы и несколько раз заходили в тупик, но, выйдя во двор, на другой стороне которого виднелась наша пятиэтажка, мы вляпались в очередные неприятности.

Обычно их называют Зомби — люди, не успевшие или не захотевшие в свое время покинуть "Зону радиационного заражения", превратившиеся в живых мертвецов. Их часто можно встретить около заброшенного дома или одиноко стоящей, где-нибудь в лесу, машины, зомби стараются не отдаляться от мест, связанных с их прежней жизнью. Самое опасное, это встретить таких мертвецов в городе, это могло означать только одно, все жители этого городка, по каким-то причинам, не захотели или не успели покинуть свои жилища, ведь крупные населенные пункты эвакуировались полностью.

Воспользовавшись тем, что зомби нас не заметили, мы укрылись за грудой кирпичей, когда-то называвшейся гаражом и наблюдали за поведением тварей. Солнце уже вышло из-за горизонта и яркие утренние лучи ослепляли любого, кто устремлял взгляд в нашу строну. В первых лучах солнца мы разглядели четырех зомби, тела их были сильно разложившиеся, но по росту можно было сказать, что по крайней мере один из них раньше был ребенком или карликом.

Мы лежали, укрытые остатками гаража, и размышляли как нам проскользнуть мимо тварей, не привлекая к себе внимания, ведь на шум сбегутся еще зомби, а их здесь, видимо, довольно много. Из-за пятиэтажки, где-то около сквера, послышался взрыв, за которым последовали частые автоматные очереди. Зомби бегать не умеют, они просто разваляться тогда, поэтому четверка, за которой мы наблюдали, быстрым шагом двинулась в сторону шума.

Когда мы добежали до нужного подъезда, и уже вошли в подвал, сквозь стены, до нас донеся звук еще одного взрыва. Ходок двинулся в глубь подвала, а я остался у входа и попытался закрыть его, валявшейся рядом, столешницей от какого-то массивного стола, задержать кого-нибудь она не сможет, но при падении, наделать шуму способна.

— Чисто, — послышалось из темноты.

Пока я возился с импровизированной дверью, Ходок проверил подвал и отыскал схрон.

В глубине подвала находилась широкая металлическая дверь, местами покрытая ржавчиной. Из, почерневшей от времени, таблички я узнал, что это вход в бомбоубежище.

— Не люблю неожиданности, а это уже вторая за последние два часа. — Пробормотал я, помогая Ходоку открыть дверь.

Дверь поддалась не сразу, видимо ее давно не открывали. Когда нам, все же удалось, открыть ее на столько, что бы пролезть внутрь с улицы послышался очередной взрыв и, уже пулеметные, очереди. Стреляли из чего-то крупнокалиберного, очень похоже на КПВТ, такие стоят обычно на бронетранспортерах, подобных тому, который мы встретили на лесной дороге.

Закрыв за собой вход, мы оказались в темном коридоре, на другом конце которого виднелась еще одна, похожая дверь. Рядом завозился Ходок, я повернулся и увидел электрический щит, спустя мгновения в коридоре появился свет.

— Третий раз? — улыбнулся Ходок, — подожди, сейчас еще четвертый будет.

Четвертый раз действительно имел место, мы прошли по коридору, а за закрытой дверью оказалось полностью действующее бомбоубежище. Аппаратура не показывала ничего аномального, никаких признаков зоны, это было очень похоже на оазис.

— Это не оазис, — пояснил Ходок, — просто чистое место, но во время очередной "пульсации" здесь лучше не находиться, есть вероятность оказаться в ловушке. Но денек мы здесь пересидеть сможем.

— Надо сходить посмотреть, кто там стрелял? — предложил я.

— Нет смысла, — махнул рукой Ходок, — либо зомби их порвали, либо, что мало вероятно, они их всех перестреляли. В любом случае мы здесь в безопасности, если кто-то попытается открыть внешнюю дверь, мы об этом узнаем.

Я согласился, решив воспользоваться моментом, что бы отдохнуть. Бомбоубежище было рассчитано на длительное пребывание пятидесяти человек. В жилой части свободных кроватей почти не осталось, все было заставлено ящиками и коробками. В некоторых я нашел, завернутые в промасленную бумагу, новенькие АК-47, в других лежали противогазы, форма, армейские ботинки, плащи химической защиты и еще много разного.

Пока я осматривал содержимое ящиков, Ходок рассказал, что как-то давно он наткнулся на брошенную колонну грузовиков. Многие грузовики были взорваны, многие просто расстреляны из автоматов. Кто-то напал на колонну, точно можно было сказать, что это была не нечисть, твари порожденные Зоной оружие не используют, по крайней мере не использовали раньше. Неизвестные остановили колонну, в результате длительной перестрелки, уничтожили все сопровождение, подожгли несколько машин и ушли, ничего не забрав. Когда Ходок увидел колону, некоторые грузовики догорали, а нападавшие уже скрылись. Просидев некоторое время в лесу, рассматривая колону и выждав пока нападавшие уберутся подальше, он угнал, еще способный двигаться грузовик, а в кузове его оказалось все эти ящики, в которых я сейчас рылся.

— Если что-нибудь приглянется — бери на здоровье, — подытожил свой рассказ Ходок.

Я сунул себе в рюкзак несколько суточных рационов и пару магазинов для автомата. Ходок, тем временем, нашел где-то вещь-мешок, старый, но целый, и аккуратно набивал его. О содержимом такого импровизированного рюкзака я мог догадаться, даже не наблюдая за действиями Ходока, у всех сталкеров с собой одно и тоже. Но вот новое оружие Ходока мне понравилось, взамен подобранного у оазиса АК-47, он взял ОЦ-03, в простонародии СВУ. Довольно редкое оружие, укороченная версия СВД, собранное по схеме "буллпап" и предназначенное для спецподразделений МВД.

— Была там же, в грузовике. — Пояснил Ходок, проследив за моим взглядом.

Я затянул рюкзак, снял с головы гарнитуру и, не раздеваясь, устроился на одной из свободных кроватей.

В голову постоянно лезли мысли о том, что все это может оказаться ловушкой, что, стоит мне закрыть глаза, как на меня накинутся зомби или еще кто-нибудь, что прямо подо мной образуется аномалия. Не помогали даже здравые рассуждения, что у Ходока было много шансов прикончить меня, но ничего не произошло. Я спорил сам с собой еще около четверти часа, пока усталость и бессонная ночь не сыграли свою роль.